רוב גולדברג, קריקטוריסט, מהנדס וממציא אמריקני, אהב להמציא ולאייר מכונות מסובכות שמבצעות משימות פשוטות. מאז, “מכונת רוב גולדברג” הוא כינוי שניתן למערכת מסובכת המוּרכֶּבת מחלקים רבים, המבצעת צעד אחר צעד בשַׁרשֶׁרת פעולות מורכבות וארוכות, פעולה פשוטה מאוד. מידי שנה נערכות בכל העולם, תחרויות בניית “מכונות רוב גולדברג”, ביניהן תחרויות המכונה המופלאה. לכל תחרות נבחר נושא, לפיו יש לבנות את המכונה. המתחרים נדרשים לבנות מכונה המדמה גלגולי אנרגיה שונים, באמצעות אפקט דומינו, בו דבר מפעיל דבר, עד לפעולה סופית, המוגדרת על ידי מארגני התחרות.
בישראל מדובר בחוויה טכנולוגית בשיתוף צה”ל וקדם עתידים. המשימה בתחרות המכונה המופלאה 2019, היא לבנות מכונת Rube-Goldberg (המכונה המופלאה) באופן היצירתי, המרשים והפרוע ביותר. על המכונה להדגים לפחות 4 עקרונות מדעיים (ורצוי יותר): מכאניקה וציפה, מכונות פשוטות, מתקף תנע, אופטיקה, מנוע חשמלי, כימיה, וחום. התחרות בנויה משלושה מפגשים. בשלב הראשון נפגשים קציני צה”ל עם התלמידים בבתי ספר שונים ברחבי הארץ בהם מופעלת תכנית ‘קדם עתידים’. מטרת המפגש להכיר וללמד אותם את חוקי הפיסיקה השונים שישמשו את התלמידים לשם בניית המכונה. במפגש השני בונים את ‘המכונה המופלאה’ ומצלמים את התהליך ובמפגש השלישי מכריזים על הזוכים.
תלמידי ישיבת אורט מעלות לוקחים חלק בתחרות גם הם. דוגמא למכונה שהם בנו תוכלו לראות בסרטון:
